Kapten tim nasional Argentina Lionel Messi akan mencatatkan momen bersejarah dalam kariernya saat menghadapi tim nasional Inggris untuk pertama kalinya di level internasional. Duel bergengsi tersebut akan tersaji pada babak semifinal Piala Dunia 2026 yang berlangsung di Stadion Atlanta, Amerika Serikat, Kamis (16/7) pukul 02.00 WIB.
Setelah lebih dari dua dekade berkarier di level profesional, Messi mengaku laga melawan Inggris menjadi salah satu pertandingan paling spesial yang pernah dijalaninya.
“Sejujurnya, ini terasa sangat spesial,” ujar Messi, dikutip dari laman resmi FIFA, Senin (13/7/2026).
Messi Akhirnya Bertemu Inggris
Pemain berusia 39 tahun itu mengungkapkan dirinya hampir pernah menghadapi seluruh tim nasional papan atas dunia, namun belum pernah bertemu Inggris dalam pertandingan resmi bersama Argentina.
“Ini pertandingan yang spesial karena ini pertama kalinya bagi saya. Saya sudah bermain melawan hampir semua tim, kecuali Inggris,” kata Messi.
Pertemuan kali ini juga memiliki makna historis bagi Argentina. Duel melawan Inggris selalu membangkitkan kenangan Piala Dunia 1986 di Meksiko ketika Diego Maradona membawa Albiceleste menyingkirkan Three Lions melalui penampilan legendarisnya dalam perjalanan menuju gelar juara dunia.
Sementara itu, pertemuan terakhir kedua negara di ajang Piala Dunia terjadi pada edisi 2002 di Korea Selatan dan Jepang. Saat itu Inggris menang 1-0 sekaligus membuat Argentina gagal melaju ke babak berikutnya. Pada masa itu, Messi masih berusia 15 tahun dan tengah menimba ilmu di akademi FC Barcelona.
Messi Waspadai Kekuatan Inggris
Meski antusias menghadapi laga bersejarah tersebut, Messi menegaskan Inggris merupakan salah satu tim terkuat di dunia yang layak diwaspadai.
The Three Lions memastikan tiket semifinal setelah menundukkan Norwegia dengan skor 2-1. Keberhasilan tersebut menjadi semifinal kedua Inggris dalam tiga edisi terakhir Piala Dunia.
“Ini spesial karena mereka adalah tim besar, salah satu kekuatan sepak bola dunia. Selalu menyenangkan bermain melawan tim seperti itu, dalam pertandingan sebesar ini, apalagi di semifinal Piala Dunia,” ujar Messi.
Selain memimpin daftar pencetak gol Piala Dunia 2026 dengan koleksi delapan gol, Messi juga semakin mengukuhkan statusnya sebagai salah satu pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah turnamen sepak bola terbesar di dunia.
Argentina Bidik Tiket Final
Messi menegaskan Argentina siap memberikan penampilan terbaik demi mempertahankan gelar juara dunia yang diraih pada edisi 2022 di Qatar.
Ia mengakui jadwal pertandingan yang padat membuat kondisi fisik para pemain mulai terkuras. Namun, skuad Albiceleste tetap optimistis mampu bersaing hingga partai puncak.
“Kami akan berusaha beristirahat karena kami sudah berada di bawah tekanan yang sangat besar dan itu mulai terasa. Seluruh skuad merasakannya. Namun kami berada dalam kondisi sebaik mungkin untuk terus melakukan apa yang selama ini kami lakukan, yaitu bersaing,” ujar Messi.
Laga Argentina melawan Inggris diprediksi menjadi salah satu pertandingan paling dinantikan di Piala Dunia 2026. Selain mempertemukan dua raksasa sepak bola dunia, duel tersebut juga menjadi kesempatan pertama bagi Lionel Messi untuk menghadapi Three Lions dalam karier internasionalnya sekaligus membuka peluang membawa Argentina kembali melaju ke final.
