Timnas Belgia memastikan langkah ke babak 16 besar Piala Dunia 2026 setelah meraih kemenangan dramatis 3-2 atas Senegal pada babak 32 besar di Stadion Lumen Field, Seattle, Amerika Serikat, Kamis WIB. Penyerang Romelu Lukaku menilai karakter kuat yang diperlihatkan timnya menjadi faktor utama di balik keberhasilan melakukan comeback setelah sempat tertinggal dua gol.
Belgia menghadapi tekanan sejak awal pertandingan dan harus menerima kenyataan tertinggal 0-2 akibat gol Habib Diarra pada menit ke-25 serta Ismaila Sarr yang memperbesar keunggulan Senegal.
Tim asuhan Rudi Garcia mulai bangkit menjelang berakhirnya waktu normal. Romelu Lukaku memperkecil ketertinggalan pada menit ke-86 setelah memanfaatkan umpan tarik Thomas Meunier untuk mengubah skor menjadi 2-1.
Hanya tiga menit berselang, Belgia berhasil menyamakan kedudukan menjadi 2-2 melalui sundulan Youri Tielemans. Gol tersebut tercipta setelah kiper Senegal, Mory Diaw, gagal mengantisipasi umpan lambung yang dikirim Leandro Trossard sehingga bola jatuh ke arah Tielemans yang dengan mudah menyarangkannya ke gawang kosong.
Momentum sepenuhnya berpihak kepada Belgia pada babak tambahan waktu. Di penghujung extra time kedua, wasit Said Martinez menunjuk titik putih setelah Tielemans dinyatakan dilanggar Lamine Camara saat situasi kemelut di depan gawang Senegal.
Tielemans yang maju sebagai eksekutor sukses menjalankan tugasnya dengan sempurna. Gelandang Belgia itu mengecoh Mory Diaw dan melepaskan tendangan ke pojok kanan atas gawang untuk memastikan kemenangan 3-2 sekaligus mengantarkan Belgia lolos ke babak 16 besar.
Usai pertandingan, Romelu Lukaku menegaskan kemenangan tersebut diraih berkat karakter dan semangat juang yang ditunjukkan seluruh pemain Belgia saat berada dalam situasi sulit.
“Sungguh pertandingan sengit, tapi kami mengerahkan semua kemampuan. Kami tertinggal, tapi kami memperlihatkan karakter yang kuat. Dan di laga seperti ini, itulah yang jadi pembeda,” ujar Lukaku seperti dikutip dari laman resmi FIFA.
Lukaku juga memberikan apresiasi kepada Senegal yang dinilainya sebagai salah satu tim terbaik di Piala Dunia 2026. Menurutnya, Belgia baru mampu membalikkan keadaan setelah meningkatkan intensitas permainan dan tekanan kepada lawan.
“Senegal adalah salah satu tim terbaik di turnamen ini. Secara teknik, fisik, maupun taktik, ini sungguh pertandingan yang sulit,” kata Lukaku.
“Namun, ketika kami meningkatkan intensitas pressing, mengejar bola-bola liar, semangat kami bersinar terang dan kami memenangkan pertandingan,” lanjutnya.
Kemenangan atas Senegal memperpanjang perjalanan Belgia di Piala Dunia 2026 meski performa mereka sepanjang turnamen belum sepenuhnya konsisten. Sebelumnya, Belgia juga harus berjuang keras untuk lolos dari fase grup.
Di babak 16 besar, Belgia akan menghadapi pemenang pertandingan antara tuan rumah Amerika Serikat melawan Bosnia dan Herzegovina untuk memperebutkan tiket ke perempat final Piala Dunia 2026.
